Strategiczne znaczenie metali ziem rzadkich

Metale ziem rzadkich są materiałami, które miano surowców strategicznych zyskały w ostatnich dwóch dekadach. Chociaż ich rynek w porównaniu do innych produktów górnictwa i metalurgii jest mikroskopijny, znajdują się one na liście tzw. surowców krytycznych zarówno w Unii Europejskiej jak i w Stanach Zjednoczonych Ameryki. Niewielkie ilości tych metali są bowiem niezbędne dla rozwoju najnowocześniejszych dziedzin przemysłu, istotnych z punktu widzenia procesu transformacji energetycznej i cyfrowej, oraz produkcji nowoczesnych rodzajów uzbrojenia. W przeciwieństwie do innych surowców i półproduktów pochodzenia górniczego, które są oferowane przez wielu dostawców, rynek metali ziem rzadkich został zmonopolizowany przez Chiny. Celem artykułu jest wyjaśnienie znaczenia ziem rzadkich w nowoczesnej gospodarce, okoliczności i przyczyn opanowania rynku tych surowców przez jedno mocarstwo, a także możliwych ekologicznych, ekonomicznych i geopolitycznych konsekwencji tej mało komfortowej dla Zachodu sytuacji. Mając na uwadze konsekwencje chińskiego monopolu w postaci destabilizacji sytuacji ekonomicznej oraz możliwe zagrożenie bezpieczeństwa w skali światowej, autorzy wskazują na możliwe kroki, jakie mogą podjąć mocarstwa zachodnie i ich społeczeństwa w celu dywersyfikacji dostaw metali ziem rzadkich..

Rare earths are materials that have become a strategic resource in the last two decades. Although their market is microscopic compared to other mining and metallurgical products, they are on the list of so-called critical raw materials both in the European Union and in the United States of America. This is because small amounts of these metals are necessary for the development of the most modern industries, important from the point of view of the energy and digital transformation process and the production of modern types of weapons. Unlike other mining raw materials that are offered by numerous suppliers, the rare earth metal market has been effectively monopolized by China. The aim of the article is to explain the importance of rare earths in the modern economy, the circumstances and reasons for the control of the market of these materials by a single power, as well as the possible ecological, economic and geopolitical consequences of this uncomfortable situation for the West. Considering the consequences of the Chinese monopoly in the form of destabilizing the economic situation and the possible threat to security on a global scale, the authors point to possible steps that can be taken by Western powers and their societies in order to diversify supplies of rare earth metals.